20 Years Later

ちょうど２０年前のこと。

僕はバックパックを担ぎ薄汚れた身なりで貧乏旅行者をやっていた。

アジアからスタートし、ゆっくりとアフリカ（東）、ヨーロッパ、そしてまたアフリカ（西）と、けっこう無軌道に気の向くままに放浪の旅を続けていた。

基本的には一貫してひとり旅で、それを寂しいものとも思わなかったし、ひとりで行きたいところへ行きたいときに行くという気楽さは当時の僕にとっては何よりもかけがえのないものに感じられていた。

その一年半に渡るひとり旅の中で、一国だけ例外がある。

僕の記憶の中で光り輝く例外だ。

それがモロッコでの４人旅。たまたまモロッコの食堂で顔を合わせた同年代の日本人３人と、香港人女性１人で、なんとなく一緒に旅をすることになった。

４人でアトラス山脈を一周巡る、つまりマラケシュやサハラ砂漠に立ち寄りながらモロッコを一周するという旅に出たのだ。

ひとりは２２才で、ジャーナリストを目指していた。大学を休学中、帰国したら就職活動に励むという。
ひとりは２１才で、ミュージシャンになりたかった。ジャズをやりたいと言っていた。
ひとり（僕）は２０才で、カメラマンになろうと思っていた。写真のこと全然知らないのに。

誰ひとりとして先のことはどうなるかわからない年代で、今思うと背伸びとやせ我慢と生意気さだけを固めて作った泥人形が服を着て歩いているといった感もある。

ひと言でいえばクソガキってことだ。

サハラ砂漠に最も近い村でガキンチョと仲良くなり、彼の案内で砂漠に住むベルベル人のテントまで砂を踏みしめて歩いたり、迷路のようなカスバの中で絶望的な迷子になったり、ラクダの肉を買ってきてキャンプ道具で調理したり、一緒にいたのは３週間ほどだったがモロッコという国の魅力と共にその旅の楽しさは今でも僕の中にくっきりとした形を残している。

アトラス山脈を中心にモロッコをぐるっと一周し、フェズという町でこのチームは解散した。

僕以外の３人はヨーロッパへ戻り、僕はさらに南下して西アフリカへ。

その後この４人が集まったことはない。

僕はその後そのままニューヨークに住み着き、ちゃんと日本に帰国したのは８年後になっていた。

ジャーナリストを目指す２２才（当時）とはたまに連絡を取り合ってはいたのだが、ミュージシャン志望の２１才（当時）とはいつの間にか音信不通になってしまっていた。ジャーナリスト志望の２２才（当時）と顔を合わせるたびに、「彼はどうしているんだろう？」と半ば恒例のように言葉を交わしていた。

それが先日、ミュージシャン志望の２１才（当時）から突如連絡があったのだ。

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